একজন লোক প্রতিদিন সকাল ছয়টায় ওঠে, চল্লিশ মিনিট গাড়ি চালায়, একটি কম্পিউটারের সামনে বসে এবং যা বলা হয় তা-ই করে। সে ভালোই রোজগার করে, তার একটা মর্যাদা আছে : কাগজে-কলমে সে কাজ করে। কয়েক কিলোমিটার দূরে, একজন নারী তার অসুস্থ মায়ের পূর্ণ সময় দেখাশোনা করে। সে কোনো বেতন পায় না, তার অবদান কোনো সূচকে দেখা যায় না। একজন সেই অর্থে কাজ করে যা ব্যবস্থা বোঝায় ; অন্যজন অবদান রাখে, কিন্তু স্বীকৃতি পায় কেবল প্রথমজন। সেজোক্রেসি ঠিক এই ফাঁক থেকেই শুরু হয়।
কাজ, বেতনের বিষয়ে সংকুচিত
আমাদের সমাজে কাজ ধারণাটি এক অতি সংকীর্ণ সংজ্ঞায় বন্দি হয়েছে : কাজ হলো যা বেতনের জন্ম দেয়, যা একটি চুক্তিতে বসে, যা ঘোষণা ও গোনা যায়। বাকি সব থাকে প্রান্তে। কোনো আপনজনকে দেওয়া যত্ন, বাবা-মায়ের দেওয়া সন্তানের শিক্ষা, একাকী প্রতিবেশীর প্রতি মনোযোগ, জ্ঞানের হস্তান্তর, একটি ভাগের বাগানের পরিচর্যা : ব্যবস্থার চোখে এর কিছুই কাজ নয়, অথচ এটিই একটি সমাজকে ধরে রাখে। এই সংজ্ঞা নিরপেক্ষ নয়। যা সে স্বীকৃতি দেয় না তা শেষে নড়বড়ে হয়ে যায়, তারপর মিলিয়ে যায়। এভাবে আমরা এমন এক জগৎ গড়েছি যেখানে অকেজো চাকরি ভালো বেতন পায় আর অপরিহার্য অবদান একেবারেই স্বীকৃতি পায় না।
কাজ করা থেকে অবদান রাখায়
সেজোক্রেসি কেন্দ্রীয় শব্দটি সরিয়ে দেয়। কাজ করা জায়গা ছেড়ে দেয় অবদান রাখা-কে। পার্থক্যটি হালকা মনে হয় ; তা অনেক কিছু বদলে দেয়। কাজ করা মানে একটি চুক্তিতে বাঁধা ও বেতনভুক্ত কার্যকলাপ চালানো। অবদান রাখা মানে সেই সব যা সাহায্য করে, ধরে রাখে, মেরামত করে, হস্তান্তর করে, প্রশমিত করে বা জিনিসকে সম্ভব করে তোলে। কাজ একটি প্রশাসনিক শ্রেণি ; অবদান একটি জীবন্ত বাস্তবতা। আর জিজ্ঞাসা করা হয় না «আমি যা করি তার কি বেতন আছে?», বরং «আমি যা করি তা কি কিছু আনে?»। রিলিয়ঁসের কল্যাণে এই বাস্তব অবদান তার সব রূপে দৃশ্যমান ও স্বীকৃত হয়ে ওঠে। বেতন আর একমাত্র উপায় নয় যার দ্বারা একটি সমাজ কাউকে বলে যে তুমি যা করো তা গুরুত্বপূর্ণ।
তাহলে, মর্যাদা?
সেই প্রশ্নটি থেকে যায় যার মুখোমুখি প্রতিটি অর্থনৈতিক রূপান্তরকে হতেই হয় : যে অবদান রাখতে পারে না তার কী হয়, শিশু, গুরুতর অসুস্থ ব্যক্তি, শোকের ভেতর দিয়ে যাওয়া কেউ, অতি বৃদ্ধ? উত্তর স্পষ্ট, আর এটিই সেজোক্রেসিকে আলাদা করে সেই সব মতাদর্শ থেকে যারা একটি জীবনের মূল্যকে তার উপযোগিতার সঙ্গে বেঁধে দিতে চেয়েছে : খাদ্য, বাসস্থান, সেবা ও শিক্ষার নাগাল কখনোই অবদানের ওপর ঝোলানো নয়। অবদানকে স্বীকৃতি দেওয়া, হ্যাঁ ; মর্যাদাকে শর্তসাপেক্ষ করা, কখনো নয়। এই সরে যাওয়া কীভাবে একটি জীবন, একটি পরিবার, একটি পাড়াকে বাস্তবে বদলে দেয়, যে বইটি প্রকাশিত হতে চলেছে, তা বলবে ; এই নিবন্ধ কেবল তার দরজা খুলে দেয়।